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1878年初，年届66岁的左宗棠率军收复了新疆最南端的城市——和田。当清军踏入城中时，一个意外的发现震惊了所有人：
城中，竟有五千多名印度人！
他们不是流民，更不是商贩，而是英属印度派来的工匠、技师、情报人员——活生生的证据，证明大英帝国早已将触角伸进了这片中国的西陲边疆。
而在他们背后推波助澜者，正是受英国人扶持而崛起的代理人、侵略者阿古柏。
时间倒回十余年前。
此时，清朝刚历经太平天国运动与英法联军的双重重创，可谓元气大伤，国力衰颓萎靡。就在这个权力真空时期，一个中亚人阿古柏趁机染指中国领土。
他原是浩罕汗国的军官，却被南疆的回部叛乱势力“请”了进来——打着护送圣裔的旗号，实则反客为主，架空傀儡，建立了所谓的“哲德沙尔汗国”。
阿古柏本非等闲之辈，更不是孤军作战。他的身后，站着当时世界上最具野心的两个大国：沙皇俄国和大英帝国。
其中英国更为积极。他们不仅与阿古柏签署条约，承认其非法政权地位，还从英属印度派人来建兵工厂，送枪送炮，扶植他在新疆立国，妄图制造一个“亲英缓冲国”来阻挡沙俄南下。
也正是在这种背景下，五千多印度技术人员和劳工，被带入了中国西部——他们，是大英帝国在新疆的前哨。
彼时的北京朝堂，并不是铁板一块。
以李鸿章为代表的“海防派”力主放弃新疆，认为国家财力有限，何苦为了一片“化外之地”劳师动众？
就在这千钧一发之际，一个声音犹如洪钟大吕，力挽狂澜：“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。”
说这话的，是时任陕甘总督的左宗棠。他并非草率发言，而是早有积淀。年少时，他与贬谪途经长沙的林则徐有一次“湘江夜话”。林公将自己整理的新疆资料悉数以授，且断言道：“日后西定新疆，君必担此大任。”
几十年后，林则徐的期待应验了。
1875年，左宗棠受命担任钦差大臣，督办新疆军务。他年过花甲，拖着疲惫病体，走进风沙滚滚的西北战场。他知道，自己身后，是一个岌岌可危的帝国边疆。
收复新疆，最难的不是战斗，而是后勤。民间有这样一句话流传：“筹饷之艰，甚于筹兵；筹粮之艰，甚于筹饷；转运之筹，更难于筹粮。”
左宗棠深悟此中真谛，遂确立了“先北后南，缓进急战”这一八字战略。
所谓“缓进”，是指以一年为期，准备补给。他亲自规划出四条粮道，从甘肃、蒙古、东疆、甚至俄国采购粮食。他还安排先头部队在哈密屯田种粮，确保军粮自给。
所谓“急战”，即一旦出兵，便要以迅雷不及掩耳之势攻城略地，绝不可拖泥带水。
1876年，清军出发。大将刘锦棠领兵东进，首克乌鲁木齐，继而夺取吐鲁番，径捣南疆重镇。
阿古柏精心构筑的“汗国”转瞬间土崩瓦解，其本人亦于绝望之中暴亡。至1878年初，除伊犁仍被沙俄强占外，新疆全境回归中国版图。
当和田被收复，清军意外“收获”五千多印度人和十几名英国、阿拉伯工匠。眼前的现实是——如果处理不当，极可能引来英国直接干涉。
左宗棠的处理方式，堪称政治智慧的巅峰。
他没有大规模清剿，而是开出“两条路”：愿回印度者发路费护送出境，不愿回的则统一迁往内地安置。
这一招釜底抽薪，既避免了英方借口干预，又彻底拔掉了这颗埋在新疆的“定时炸弹”。
阿古柏倒了，英属势力被清除，接下来最难的部分是：沙俄还占着伊犁不还！
清廷本遣崇厚出使，然其竟签屈辱之《里瓦几亚条约》，割地赔款之举令全国哗然。
左宗棠怒不可遏，痛斥崇厚卖国，主动请战。他年近古稀，又一次提出武力收复伊犁的筹备要求。
左宗棠于军中积极备战，新任谈判使臣曾纪泽在外交舞台上强力博弈。最终，俄国回撤大量兵力，中国得以收回绝大部分领土。
胜利之后，左宗棠没有停步。他意识到：疆土收回只是第一步，要“留下”这片土地，必须设立正式行省。
1884年，在他多年上奏下，清廷正式设立新疆省，省会设于迪化（今乌鲁木齐）。自此，新疆从“边疆军政区”变为“正式省份”，真正纳入国家统一行政架构。
左宗棠这一战，不仅打下了疆土，更守住了国家底线。
他以垂暮之年，逆风而行，扛起收复新疆的使命，既斩杀外寇，也平息内争，还完成制度构建。
历史终究会记得这样的人：
不是因为他“打赢了一场仗”，而是因为——他用一生，守住了中国西部的版图与脊梁。#我的读书笔记#
