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左宗棠打下新疆最后一座城时，万没想到，城中还有五千多印度人，面对这些印度人左宗棠如何处置的？
左宗棠率领湘军，历经千难万险，横穿河西走廊，踏破天山沙漠，用血与火将这片祖辈打下的疆土重新纳入版图。
然而就在和田城龙旗初升、战火方歇之际，一个意想不到的棘手局面摆在左宗棠面前——五千多名印度人，成建制地出现在清军接管的城池之中。
这些穿着异服、说着异语的外来者，令左宗棠一时皱眉。收复疆土靠兵锋，处置“异邦客”，却考验着一位将领的政治智慧。
1878年初，新疆局势初定。湘军连战连捷，从北疆一路南下，势如破竹。
这些印度人其实是被阿古柏势力胁迫来的。阿古柏当年勾结英国和沙俄侵占新疆，为了巩固势力，从印度强征了不少工匠和农夫，让他们修城堡、种鸦片，和田城的城墙就是这些人硬生生砌起来的。湘军进城时，他们正蹲在城墙根下发抖，手里还攥着没来得及放下的瓦刀——阿古柏残部跑的时候没管他们，清军又杀了进来，这些人早就慌了神。
左宗棠没急着下令，先让人找了个懂印地语的商人当翻译。他站在城门口的土坡上，看着这些面黄肌瘦的印度人，问翻译：“他们想回家不？” 底下立马炸开了锅，有几个胆大的比划着说“想回加尔各答”，还有人哭着说“家里有孩子”。左宗棠心里有数了——这些人不是敌人，是被裹挟的平民。
可真要送他们回去，麻烦不少。从和田到印度边境有上千公里，沿途还有没肃清的残匪，粮草也得湘军出。有将领劝他：“不如让他们留在当地种地，还能添点劳力。” 左宗棠摇头：“咱收复新疆是为了保国土、安百姓，不是强留外人。他们在这儿受了苦，放他们回去，也让印度那边看看，咱清军和阿古柏不一样。”
他让人先给印度人发了粮食，男的安排修补被战火毁坏的民房，女的帮忙照顾湘军伤员——给口饭吃，也让他们有事做，免得闲下来生乱。同时派快马去和印度边境的英国殖民当局交涉，说“这些人是被掳来的，我们送回去，你们得出人接应”。英国那边本来想挑刺，一看左宗棠把事办得明明白白，挑不出错，只能答应。
送人的时候，左宗棠特意让人给每个印度人发了干粮和路费，还派了一个营的湘军护送。走之前，有个印度工匠给左宗棠磕了个头，递上一把亲手雕的木梳——木梳上刻着新疆的雪山，这是他能拿出的最贵重的东西。左宗棠收下木梳，对翻译说：“告诉他们，以后要是想回来看看，只要走正道，咱欢迎。”
这事传开后，新疆的百姓更服左宗棠了。有老人说：“左大人不光能打胜仗，还心善，连外乡人都能好好待着。” 其实左宗棠心里清楚，处置这些印度人，比打一场仗还重要——打胜仗是告诉敌人“咱不好惹”，善待平民是告诉所有人“咱守规矩”。这样才能让新疆的各族百姓放心，让周边国家知道清朝收复疆土是名正言顺，不是穷兵黩武。
现在有人说左宗棠“太心软”，放着现成的劳力不用。可他的厉害就在于，知道打仗是为了长治久安，不是一时痛快。五千印度人虽少，却能看出一个将领的格局——能拿起刀保卫国土，也能放下架子善待无辜，这样的人才能真正守住疆土。各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。
